Niet zo lang geleden heeft een Oosterhoutse horeca ondernemer een petitie aangeboden aan de burgemeester om het onderwerp Horeca Sluitingstijden aan de orde te stellen.
Voor een VVD’er klinkt dat dat als muziek in de oren. Een ondernemer wil iets bereiken, neemt zelf het initiatief en zet zijn vraag kracht bij door 1013 handtekeningen te verzamelen van mensen die hetzelfde vinden.
Wij worden daar enthousiast van en vinden dat ondernemers de ruimte moeten krijgen en dat beleid en regelgeving hierbij niet te veel belemmering moeten vormen. Het is duidelijk dat een gezonde en aantrekkelijke horeca belangrijk is voor een levendig en aantrekkelijk Oosterhout. De ondernemer waar het hier om gaat geeft aan dat veranderende behoeften van bezoekers van de Oosterhoutse horeca en andere ontwikkelingen vragen om extra ruimte binnen de horeca.
We kunnen hier dan wel enthousiast van worden, maar de VVD vindt dat er tegelijk ook genoeg aandacht moet zijn voor leefbaarheid binnen het centrum van Oosterhout en veiligheid. Een eventuele verruiming van openingstijden binnen de Oosterhoutse horeca zou hier gevolgen voor kunnen hebben. Dit maakt dat het best een lastig onderwerp is. Wat vinden we belangrijker? Ruimte bieden aan ondernemers? Of leefbaarheid en veiligheid? En wat zijn de gevolgen eigenlijk voor leefbaarheid en veiligheid? Komen die eigenlijk wel in het geding?
Het onderwerp vraagt dan ook om een zorgvuldige behandeling en de VVD is van mening dat dat het beste gerealiseerd kan worden door een manier te vinden waarbij alle invalshoeken even goed belicht worden.
In het coalitie akkoord wordt veel aandacht geschonken aan het onderwerp "verbindend bestuur". Verbindend bestuur betekent niet meer dan dat burgers, ondernemers, organisaties en verenigingen van meet af aan bij beleidsontwikkeling en uitvoering worden betrokken. Op die manier kan een gemeente op veel terreinen winst boeken. Door de inbreng van betrokkenen worden de gemeentelijke plannen vaak beter, er komt aanzienlijk meer draagvlak voor gemeentelijk beleid en partijen zijn ook bereid mee te werken aan de uitvoering.
Dit is precies wat nodig is bij een lastig onderwerp als sluitingstijden. De VVD heeft het college dan ook gevraagd om een proces in te richten waarbij de verschillende betrokkenen, zoals bewoners, ondernemers en politie, hun input kunnen leveren en met elkaar kunnen zoeken naar mogelijkheden. Eventuele barrières moeten bespreekbaar gemaakt worden en gezamenlijk moet gezocht kunnen worden naar oplossingen. Het is namelijk te gemakkelijk om alleen een probleem op tafel te leggen zonder mee te denken over een mogelijke oplossing voor het probleem.
We hebben ook aangegeven dat we vinden dat degene die het onderwerp aangezwengeld heeft, in dit geval de horeca ondernemer, een belangrijke rol moet krijgen bij het zoeken naar een balans tussen de levendigheid en de leefbaarheid.
Als dit proces goed doorlopen is, dan is er een goed beeld van de ruimte die geboden kan worden, maar ook van de eventuele knelpunten. Pas dan kan het college een goed voorstel doen en kan de gemeenteraad een goede afweging maken.
De VVD heeft dan ook een motie opgesteld waarin zij vraagt aan het college om dit alles in gang te zetten. Zowel Gemeente Belangen, CDA, GroenLinks, D66 en PvdA hebben besloten om deze motie samen met de VVD in te dienen en de hele gemeenteraad heeft de motie uiteindelijk gesteund. Mooi!